管件中的弯头是非常重要的管道配件，它们常常用于改变管道系统的方向。管道弯头和管道曲折是不一样的，即使有时这两个术语能够互换运用。在许多项目图纸中"BEND"仅仅管道中用于"偏移"的通用术语管道方向的变化。
它表明存在"曲折",即管道方向的变化（一般因为某些特定原因），但它缺乏关于方向和程度的具体的工程界说。曲折一般在现场运用曲折机（热弯和冷弯）制成，合适特定需要。运用弯头是比较节省本钱的，它减少了贵重的配件数量。
一个肘另一方面，是一种特殊的标准工程弯头预制成一个阀芯件（根据ASME B 16.9），规划用于螺纹衔接，法兰衔接或焊接到与之相关的管道上。肘部能够是45度或90度。也能够有定制规划的弯头，虽然大多数被分类为"短半径"或"长半径".
简而言之"一切弯道都是肘部，但一切弯头都不曲折"不管何时运用术语肘部，除了标称尺度外，还必须带着类型（45或90度）和半径（短或长）的限定符。弯头可根据要求将方向改变为任意视点。肘角能够界说为流动方向偏离其原始流动方向的视点，肘角能够大于0但小于或等于90°是一个变化在一个点上大于90°的方向是不可取的。
